Tampa, Florida.- Autoridades de Florida anunciaron el rescate de 163 menores de edad, con edades de entre 2 meses y 17 años, tras un operativo multiagencial de cinco días denominado “Operation Statewide Shield” (“Operación Escudo Estatal”), calificado por el fiscal general del estado como uno de los mayores operativos de recuperación de menores en la historia de Estados Unidos.
El fiscal general de Florida, James Uthmeier, informó el 25 de agosto que la operación se extendió más allá de las fronteras estatales, con recuperaciones vinculadas a otros seis estados, Puerto Rico y una docena de países. Según cifras oficiales difundidas por su oficina, la región de Tampa Bay concentró el mayor número de casos, con 46 menores localizados, seguida por Miami (41), Jacksonville (32), Orlando (21), Fort Myers (12), Pensacola (8) y Tallahassee (3).
Perfil de las víctimas
De acuerdo con la Fiscalía General de Florida, los menores recuperados habían sido víctimas de distintas formas de vulneración: desde sustracción por parte de familiares y colocación en hogares de acogida en condiciones de riesgo, hasta explotación sexual y otras formas de trata de personas. Uthmeier señaló que muchos de ellos sufrieron abuso, negligencia y explotación antes de ser localizados.
Las autoridades indicaron que los menores fueron trasladados a centros de recuperación designados, donde recibieron atención de trabajadores sociales, personal médico y defensores de víctimas, y que cada caso quedó documentado en el sistema estatal de personas desaparecidas y en riesgo para garantizar su seguimiento.
Detenciones y proceso en curso
Hasta el momento del anuncio, el operativo derivó en tres detenciones, con cargos que incluyen actos lascivos con un menor, interferencia en la custodia de un menor y agresión contra una víctima de entre 12 y 16 años. Las autoridades precisaron que no se han identificado a todas las personas responsables de las redes de explotación y que las investigaciones continúan abiertas, por lo que anticipan detenciones adicionales.
El operativo fue coordinado por el Departamento de Policía Estatal de Florida (FDLE, por sus siglas en inglés) junto con la Oficina de Fiscalía Estatal, el Departamento de Niños y Familias, el Departamento de Justicia Juvenil y organizaciones de apoyo a víctimas de trata, y tomó como referencia operativos previos liderados por el Servicio de Alguaciles de Estados Unidos.
Contexto
La cifra de 163 rescates corresponde a menores que habían sido reportados como desaparecidos o en situación de riesgo, no exclusivamente a víctimas confirmadas de redes organizadas de trata de personas, aunque las autoridades incluyeron la explotación sexual y la trata entre las causas identificadas. El anuncio fue cubierto por medios locales y nacionales de Florida, entre ellos cadenas de televisión y medios digitales de las regiones de Tampa, Miami y Jacksonville, así como por el propio comunicado oficial de la Fiscalía General del estado.
